Vor einigen Jahren war ich mit meinem besten Freund in einer Stadt, die sofort an Wien erinnerte, an frühe Einblicke in die Stadtstruktur, das Klima, die Schönheit und die absurden urbanen Einblicke. Obwohl, auf den ersten Blick, ist hier alles anders als in Wien – flach, das Zentrum direkt am Fluss, der Fluss kurz vor der Mündung ins Meer. Und trotzdem…nicht wegen der mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Geschichte und Verbindung nach Wien, aber mit ihr, und dann natürlich die Atmosphäre. Nicht unbedingt der lokale Speiseplan, aber was in Wien die Krapfen sind und die Punschkrapfen, sind hier die Waffeln und die Fritten.

Ich hatte noch zehn alte Postkarten vom letzten Besuch bei mir, als ich jetzt mit meiner Frau Birgit einen Besuch wiederholte, der für sie eine Premiere war. Auch diesmal war es nicht leicht, einen Briefkasten zu finden, hier schreiben ohnedies nur Touristen. Sonst ist man modest und modern, e-text, handy, post und was noch, aber dennoch normal. Zum Beispiel die massenhafte überzählige Verkehrsstruktur mit Fahrrädern, e-Bikes, und e-Rollern. Fußgänger werden gefördert, Autos weniger, und wo es so viele gute Radwege gibt, ist man gerne urban.

Also kommen wir pünktlich aus Brüssel an, der Personenzug hat uns über Mecheln durch viele Dörfer befördert. Die sind meist unattraktive Einfamilienhäuser wie in Niederösterreich, im Emsland oder überall. Und große, übergroße Wohnbauten und etwas mehr Industrie entlang der Bahn. Viele Gleise, überhaupt ein dichtes Bahnnetz. Also kommt man gut an, der Bahnhof ist eine eigene Geschichte wert, sein kulturgeschütztes Hauptgebäude hieß früher die Kathedrale, „Man“ kam an und wurde willkommen geheißen. Heute kommen die Züge auf jeweils vier Gleisen im ersten Oberstock und in zwei Unterstockwerken an, die wichtigsten Installationen sind auf der Eingangsebene. Für uns der Waffel- und Cafékiosk, aber auch das Infobüro der Stadt. Da erfuhr ich am letzten Tag, wo sich die Briefkästen finden; was in der Stadt vorbildlich ist, sind die sauberen WCs, hier, in den Museen, in den meisten Kneipen. Alle Tickets kauft man am Automaten, überhaupt ist die Karte unvermeidlich, nur im Chinesenviertel zahlt man mit Geld. Die Waffeln hingegen muss man mit der Karte zahlen. Fünfzig Meter vom Bahnhof unser Hotel, an einigen Diamantengeschäften vorbei, wir sind an der Außenfront des Diamantendreiecks, hunderte Geschäfte, meist sind dahinter Schleifereien, und angesichts der überquellenden Produktion sicher für den breiten Markt – und, überraschend, überall waren Touristen unter Tags in den Geschäften. Die haben von bis 18 Uhr offen, wie fast alles hier: spät auf, früh zu, auch in den Einkaufsvierteln. Einen Abstecher von der Hauptstraße machen wir in den Stadtsalon, eine große ornamentierte Halle mit Boutiquen und einem sündhaften ökologischen Getränkeausschank für gesunde Menschen. Weil wir am Schabbat ankommen, gehen wir jetzt gar nicht da ins Viertel, sondern die Paradeeinkaufsstraße hinunter in Geschäftszentrum, das ist so international wie die Menschen hier polyethnisch, viel mehr als bei uns, wobei im Kern des Zentrums zwischen Ökonomie und Fluss weniger Schwarze sind, aber sonst sind alle überall und man hat den Eindruck, dass die Jugend  der nahöstlichen und afrikanischen Herkunft stärker als alle anderen heranwächst. Ohne ein wenig Sozioökonomie versteht man hier wenig, und die muss leider auch bis in die Kolonialzeit unter Leopold zurückgehen. Aber das studiert sich leichter, weil es viel kritische Aufklärung zu diesem Thema gibt. Und vieles erklärt sich auch kulturell besser.

Was der Krieg nicht zerstört hat, hat schon eine nach Außen hin üppige und formale Struktur, aber im Großen wie im Kleinen geht hier alles Architektonische, vor allem die äußere Gestaltung, durcheinander – ob wirklich ungeregelt oder bewusst individualisiert, muss man herausfinden. Jedenfalls angenehm. An der Hauptstraße kennt man natürlich die Namen aller Innenstadtgeschäfte aus allen westlichen Großstädten, aber es gibt hier wie in den Nebenstraßen doch eine angenehme Vielfalt von Geschäften, auch multiethnischer Bespielung, man kennt es, und kennt es doch nicht. Am ersten Abend essen wir in einem Hotelgasthaus, wo typisch, dass das, was man sich auf der Karte aussucht, nicht da ist, dafür etwas anderes. Auch wenn in Bahnhofsnähe besonders die ethnische Vielfalt sehr groß ist, erkennt man bald die abgegrenzten ethnischen Wohnviertel dort, wo die ursprüngliche Wohnbevölkerung nicht ihre generationenübergreifenden Wohnsitze hat, urbane obere Mittelschicht und untere Oberschicht. Im Zentrum ist das alles anders, durchwachsen und sehr offen. Aber nicht eingeebnet. Auf der einen Seite des Geschäftsviertels geht es zu Mode, Kunst und Kultur, auf der anderen Seite ins Bildungs- und akademische Viertel, aber nicht scharf abgegrenzt. Auch hier gibt es einige sehenswerte Kirchen, v.a. wegen der Gemälde des hier ansässigen bedeutenden Malers und seiner Schule, aber an sich keine Kirchenstadt. Trotz der gewaltigen fünfschiffigen Kathedrale, die das Gegengewicht zum großen Markt bildet und gegenüber dem Rathaus aus der Jahrhundertwende steht. Die Innungshäuser aus der Renaissance erinnern an Ffm, aber insgesamt ist das Touristenviertel ambivalent. Lokal sind die Preise erstaunlich gleichmäßig hoch, aber hier im Zentrum eher absurd. Ansonsten ein wenig teurer als bei uns.

Wir haben alle fünf Tage so ein Glück mit dem warmen Herbstwetter gehabt, das war natürlich ein Zusatzbonus. Überraschend viele Joggerinnen und Jogger, nicht nur in den Parks, leicht bekleidet, und alle anderen von dicht bis frühwarm. Wir lassen uns die Stadt mit einem Hopon und e-Hopoff zeigen, der kommt kaum voran, soviel Verkehr und der Vorrang von Bikes und e-Rollern. Umso besser. Wir steigen nach Stadtquerfahrt am Ziel # 1, unserem ersten Ziel, dem MAS. Ein grandioses gesellschaftliches Museum mit Kunst, Kultur, Geschichte, Analyse, für Erwachsene und Kinder, anthropologisch, Besucher-nächst, – gibt’s bei uns kaum, das gibt es in Frankreich eher (Musée de Confluence, Lyon, Wiener Stadtmuseum, und frühere Völkerkundemuseen, die jetzt Weltmuseen werden wollen). So etwas gibt es bei uns so gut wie nicht. Und hier auch die Aussicht über den Fluss, die Stadt und die Wirklichkeit. Wir sehen diesmal die hunderten Friseur-Fotos, die Transportgeschichte der Nahrung der Stadt, eine dezentrale Wohnsystematik, eine kleinteilige südamerikanische Kulturausstellung, … es gibt noch etwas, Kriegsgeschichte, diesmal nicht. Ein gutes Café. Nach drei Stunden wandern wir ein langes Hafenbecken entlang, das einen neuen Stadtteil mit starker Freizeitkomponente. Man kann  leider nicht zum Fluss durchwandern, eine Brücke ist defekt, aber man sieht ein anderes Museum mit einem absurd schönen Riesenaufbau auf einem Gebäude des 19. Jahrhunderts nahe genug. Gegenüber am Kanal zehnstöckige Wohnhäuser, man wüsste gerne die Sozialstruktur. Weiter mit dem Hoponhopoff zum Großen Markt, wir schauen kurz in die Kathedrale, die fast immer keinen Zugang hat, und begehen diesen Touristenschmelztiegel. Man kann hier schon essen und trinken, man muss nicht. Die letzte Etappe bringt uns zum Hauptbahnhof zurück, über eine Stunde im Labyrinth, angenehm: wir sehen, wie im Alltag gewohnt wird, und alles strömt den Verkehrszentren zu, die Meisten wohnen ja nicht hier. Das haben wir noch nicht erfahren. Wir essen erstmal im Ostasienquartier, eine Straße, zwanzig+ Lokale, chinesisch, malayisch, thai, tibetisch. Letzteres probieren wir als erstes, wohl das beste Abendessen vor Ort in den vier Tagen. In die umliegenden Nahostlokale gehen wir schon nicht wegen der Glücksspielausstattung. Unter uns das Bah hofsviertel, nicht zu laut. Und das Riesenrad, farbenfroh, war früher am Flusshafen, teuer und platzgreifend, wir fahren nicht – der Rundblick vom Museum war weiter.

Am Sonntag ist der Schabbat vorbei. Wir sind ja im jüdischen Diamantendreioeck, das langsam von den Indern unterwandert wird. Erinnern wir den Film „Rough Diamonds“, (Rotem Shahir, Cecilia van Heyden) die Drehorte deutlich zu erkennen, und der Niedergang der sephardischen Geschäfte. Noch ist genug davon da, aber depri. Daneben das jüdische Wohn-Viertel, orthodox, politisch konservativ, Sepharden, viel schwarzkappige Kinder, Scheitlfrauen, große und kleine Bethäuser, ein super Delikatessladen Hoffys und – meine – Lieblingsbäckerei. Man möchte hierbleiben, jeden Tag die herrlichen Stücke essen. Wir tun das gleich um die Ecke im Stadtpark. Dann gehen wir ins Modemueum. Überraschend aktiv und interessant. Großartige Ausstellung über junge und pubertierende Mädchen in allen Variationen, – Man weiß, lernt und freut sich. Und dann die großartige spanische Frauendarstellung, u.a. Almodovar, ebenfalls ergreifend. Auch ein Modeklassenarchiv. Und ein gutes Café. Ein schöner Nachmittag am Deich schließt sich an, der Strom ist ziemlich leer, aber am Ufer flaniert ein gesellschaftlicher Querschnitt in der Sonne, spannend. Ein griechisches Kalorienintermezzo, dann Altstadt – vieles ganz spannend, aber was möchte man dann wirklich kaufen, für sich oder zum Verschenken?

Fang`s Hapje war der chinesische Versuch. Ganz gutes Essen. Lustig am Nebentisch zwei Bekiffte, die fünf verschiedene Gerichte zugleich eingeworfen hatten und auch den Koch amüsierten. Das Bier ist hier jeden Abend gut. Am letzten Tag in derselben Straße in Wintan Kitchen malayisch, auch ganz gut. Gar nicht so viele Touristen, eher Unileute und Lokale in Chinatown.

Kommt der Montag. Auch die Massen erst gegen 9 bis 10…wir wandern vom Stadtpark nach dem jüdischen Frühstück durch die bürgerlichen Viertel nach Westen. Erst zum Botanischen „Sanctuarium“, wohl eine historische Besonderheit, schön. Dann ziemlich geruhsam weiter zum Museum, gewaltig groß und jetzt fertig modernisiert, vor Jahren war es noch unterwegs. Ein Jahrhundertwendebau, erinnert auch Wien, nicht sooo groß wie das KHM und NHM, aber schon. Ensor durchquert, und dann Rubens als Zentrum einer guten Ausbreitung. Viel gelernt bei einer Darstellung öffentlicher Restaurierung mit Röntgen und allen anderen Techniken, die Wissenschaftler waren hier aktiv bei der Sache. Immer wurden thematisch zeitgenössische KünstlerInnen neben die alten Meister gestellt, und so lernt man Kunstgeschichte. In der Moderne viel von Rik Wouters, dem Belgier, naja. Langsam an den Strand, in das turmartige Gebäude der Dreißiger und die hölzernen Rolltreppen hinein, also hinunter, und dann ein paar hundert Meter neben e-Bikes und Fußgängern ans Linke Ufer. Überraschend. Nach der schönen Uferbepflanzung öffnet sich der Blick auf eine weitläufige Siedlung, wie in Wien Nordost, fast alle Wohngebäude drei oder vier Stockwerke. Ein endloses Verkehrsnetz, hier wohnen viele der EinwohnerInnen, weshalb die Fähre und die U-Bahn ständig in beide Richtungen voll sind. Nicht nur einfach Arbeiterviertel, auch nicht Unterschicht. Das müsste man genauer untersuchen, ob es hier überhaupt Kultur, wenn ja, welche, gibt. Wir fahren mit der U9, dann mit der U5 ins nördliche Arbeiterviertel, dort, nahe der Autobahnzufahrt, multikulturell, mit allem, was wir so kennen, was wird aus den Halbwüchsigen? Zurück zur Oper, von dort mit der Straßenbahn bis zum MAS, wir wollten weiter zum Hafen, aber die Brücke ist ja kaputt. Am Flussufer ein hypermodernes langgezogenes Bürogebäude, wir von hier in die Innenstadt, Univiertel, Kunsthochschule…wir sind 15km gelaufen, müde zum Chinesen, siehe oben.

Heute morgen in die jüdische Bäckerei, auf der Fahrt werden die Vorräte schon weniger. Noch einen Blick in den Zoo, schön und schön teuer. Der Zug fährt pünktlich, wir steigen in wenigen Minuten nach einer ebensolchen Fahrt in den Zug nach Deutschland um. Und das war es.

Wo waren wir? Richtig, in Antwerpen.

Bilder kommen noch.